9月6日6时55分，随着G6518次高铁从长沙站城际场缓缓驶出站台，一路向着益阳疾驰而去，渝厦高铁益阳至长沙段（以下简称益长高铁）正式开通运营。自此，湖南市州高铁板块拼齐最后一片“拼图”，省内14个市州全部实现高铁全覆盖、全贯通。
渝厦高铁益长段，是我国“八纵八横”高速铁路网规划中渝厦通道、呼南通道的重要组成部分，全线长64公里，设益阳南、宁乡西、长沙西3座客运站，设计时速350公里。“渝厦高铁益长段开通后，益阳至长沙的铁路行程由之前的70分钟缩减至最快31分钟，益阳南站、宁乡西站与长株潭城际铁路实现互联互通，进一步缩短了湘中北地区至长株潭城市群的经济距离和时空距离，对推动洞庭湖生态经济区发展、优化湖南中北部交通运输结构具有重要意义。”广铁集团党校教授金一兵说。
益阳地处湖南省北部、洞庭湖南岸，是富饶的“鱼米之乡”。作为长江中游城市群重要成员、洞庭湖生态经济区核心城市之一，交通一直是制约益阳发展的瓶颈。“过境多年的石长铁路因是普速铁路，使得铁路客货运量占全市总份额偏少，而益长高速公路每逢节假日拥堵不堪。”益阳市委常委、常务副市长贺辉说，随着益长高铁的开通，益阳将迅速融入以长沙为核心的长株潭经济圈、生活圈、文化圈，获得更多人流、物流、信息流，与北、上、广、深等一线城市的时空距离也将进一步缩短，迎来更多发展机遇。
有“中国黑茶之乡”美誉的安化县，茶文化历史悠久，当地的黑茶在明朝万历年间被定为“官茶”，目前全县超过35万人从事与茶相关的生产经营活动。2021年，该县茶园种植面积超36万亩，年茶叶加工量8.5万吨，黑茶产业对财政收入贡献率达11.4%，是湖南唯一一个茶产业税收过亿元的县。“每年我们要去全国各地参加茶博会，也有很多客商来实地考察茶叶基地，交通不便困扰经济发展多年。高铁开通后，越来越多的游客来安化将更便捷，看看我们的茶山，领略独特的黑茶文化。”安化雪峰溪茶叶有限公司董事长刘建刚说，高铁开通后也让安化茶企、茶农更多更快地“走出去”，将安化黑茶推向更多消费者。
“速度更快、线路更密、运能更足的高铁为市民出行提供更优质服务的同时，也激发了地方经济社会发展新动能，为经济发展装上了‘加速器’。”湖南楚沩香农牧股份有限公司董事长曾青华说，目前，全市共有宁乡花猪从业企业300余家，覆盖保种、养殖、屠宰、加工、销售、农旅等全产业链。宁乡市以“一县一特”产业为引领培育“宁乡花猪”品牌，宁乡西站建成投用后，从宁乡坐高铁到长沙火车站只需10多分钟，将极大地促进百亿元花猪产业加速发展。2021年，以花猪为主导产业的宁乡国家现代农业产业园总产值达68.39亿元。益长高铁的开通让市民出行更便利，也有利于更多人才来宁乡创业就业，促进花猪产业发展，让更多游客来宁乡品尝花猪的美味。同时，花猪产品又多了一条通往全国各地的物流通道，品牌价值和影响力得到提升。
自2009年武广高铁开通运营以来，湖南正式宣告进入高铁时代。10多年时间里，南北纵贯京广高铁、东西横穿沪昆高铁、怀衡、衡柳、张吉怀等高速铁路“连点成线，织线成网”。一批批当地特产、旅游景点在车来车往中被人熟知，一座座高铁新城、新区拔地而起，一个个新兴产业、新兴事物不断涌现。
“对益阳而言，益长高铁开通运营有着十分重要的意义。常益长高铁作为国家‘八纵八横’高铁网的重要组成部分，也是一条黄金联络线。其西北段连接黔张常铁路、襄常铁路，中段与益娄铁路连通，东南段接通京广高铁、沪昆高铁和长株潭城际铁路，是一条东西方向连通川渝至湘赣闽地区，南北方向连通华北、中原、鄂西至华南地区的客运通道。下一步，在建的益阳至常德段开通运营后，常益长高铁实现全线贯通，与已开通的黔张常高铁、张吉怀高铁将实现互联互通，往返张家界(6.63 +0.00%,诊股)、重庆等更加顺畅；到明年长株潭8.6公里武广直通线建成后，益阳可乘高铁直达广州、深圳，与外面大城市之间的客流往来更多更密切，在旅游和生态方面的优势也将更加明显，更有利于提升‘益山益水 益美益阳’品牌影响力和美誉度。”益阳市委副书记、市长陈竞说，长江经济带、湖南自贸试验区、洞庭湖生态经济区、中部地区崛起等政策红利密集释放，《区域全面经济伙伴关系协定》（RCEP）正式生效实施，益阳迎来了发展新机遇。随着高铁开通，益阳将加快“东接东融”的步伐，对接融入“强省会”战略，从更宽领域、更深层次增强资源聚合力、核心竞争力。